城市化进程十数年来，我国已有半数人口居住在城市，由此引起的“垃圾围城”问题越发严峻。世界银行的统计数据显示，中国已经成为全球产生城市固体废料最多的国家之一。这与生态环境部发布的《2018年全国大、中城市固体废物污染环境防治年报》不谋而合。2017年，202个大、中城市生活垃圾产生量为20194.4万吨。一位专业人士指出：“过去垃圾处理所主要依仗的三种方式中，传统的填埋与堆肥处理方法，在土地资源日益紧缺和生态保护要求提升的背景下，各地也正逐渐减少其规模与比例。” 垃圾填埋不具备可持续性，还带来生态环境问题，外加垃圾分类道阻且艰，资源化回收体系无法短时间内建成，焚烧这种方式几乎成了现阶段唯一有效的路径。
一般来说，垃圾处理方式的方式占比约为填埋(60%)、焚烧(30%)、其他(10%)，这一比例每年都在发生变化，目前的总体主流态势是：焚烧在垃圾处理中的占比迅速提升。 根据《“十三五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划》，到2020年，我国垃圾发电处理规模目标接近60万吨/日。2015年存量垃圾焚烧产能为23.5万吨/日，规划产能提升150%，十三五规划焚烧产能复合增速20%。
对应的投资规划也相当明确，“十三五”期间总投资为2518.4亿元，其中无害化处理设施建设投资1699.3亿元，收运转运体系建设投资257.8亿元，餐厨垃圾专项工程投资183.5亿元，存量整治工程投资241.4亿元，垃圾分类示范工程投资94.1亿元，监管体系建设投资42.3亿元。 从“十三五”规划以来，上马扩建的垃圾焚烧项目在遍地开花，海南、江西、河南、广东、浙江等省份紧锣密鼓纷纷行动。公开报道现实，仅河南一个省份在2019年即将开工的生活垃圾焚烧发电项目就有25个。
从“十一五”到“十二五”，我国生活垃圾焚烧处理能力2006 年的 4 万吨/日增长至 2016 年的 27.04 万吨/日，年均复合增速超过 20%。预计2017-2020 年每年需增加8.02 万 吨/日的垃圾焚烧处理能力，年均复合增速也将超过17%。 “十三五”期间垃圾焚烧产能的快速扩张源于3大因素：第一，城市化继续推进，寸土寸金，传统的填埋方式式微；低价恶性竞争、邻避效应、项目效益下降的“三座大山”不断弱化；第三，也是最重要的，焚烧技术进步，政府公开与沟通，以及生活方式变迁等多方面变化。 总体来说，居民生活水平不断提高，消费能力不断增长，每年生活垃圾的产生量保持较快的速度提升，垃圾无害化处理成为刚需，受政策扶持，垃圾焚烧发电的未来空间想象力十足。正如一些行业人士所说：我国垃圾焚烧发电行业已经迎来了“黄金时期”。